Сегодня я принёс домой кошку.

Странно, что я не сделал чего-то такого раньше, ведь сам работаю в компании по производству животных. Мне и скидка на покупку была положена, и право я имел держать дома "до двух питомцев общим весом не более 30 кг.", но всё никак не мог собраться. Как говориться: сапожник без сапог.

Позавчера одна состоятельная дама сделала заказ на кошку, но генетики, покопавшись в её коде обнаружили аллергию, так что заказ на следующий день отменили. А кошку уже вырастили. Руководство решило "утилизировать экземпляр". И я тогда подумал: "А почему нет?", - плюнул в урну и пошёл к начальнику отдела с просьбой. И он согласился, не забыв всё-таки накинуть сверхурочных.

Маринка так удивилась подарку, что даже бросила игру. Она долго рассматривала кошку, спрашивала где моторчик, где процессор и порт. А я только улыбнулся и начал объяснять, что она живая, а не механическая. Кажется, дочка не поверила... или не поняла...

Саша тоже не сразу сообразила, в чём дело. Сперва она покрутила пальцем у виска, но потом успокоилась и, даже, обрадовалась. Её контора как раз выполняла заказ на разработку системы поведения для киберживотных. А тут такой пример прямо дома.

Она у меня программист, причём отличный. Когда мы с ней познакомились, она работала на военных, и как только речь заходила о работе, Саша сразу же замолкала (это позже я узнал, что кроме всего прочего ей был имплантирован и контрольный модуль).

Я полчаса рылся в своей служебной сети, чтобы найти инструкцию по эксплуатации кошек. Оказалось, что из всей нашей пищевой системы для неё подходят всего два продукта: молоко и мясо. А мясо, между прочим, выращивают в таких же реакторах, что и клонов. Отсюда и цена. Так что пришлось пока ограничиться молоком.

Маришке понравилось играть с кошкой, и "Латурские подземелья" оказались забыты на весь вечер. Она водила по полу старым проводком от маминого нейропорта, и кошка за ним гонялась, а Саша сидела рядом и наблюдала.

Дочурка даже имя кошке дала - "К-1".

Всю ночь проторчал на работе. Но повод был более чем весомым - несколько шишек из великой и ужасной "Инфоком" решили устроить себе... как это?... а! - сафари. Они заказали четыре льва, два автомобиля и шесть мотоциклов. А развлекаться старые бюрократы собирались в руинах древнего целлюлозно-бумажного комбината и на дне высохшего озера.

Вот мне и пришлось мотаться в эту глухомань, брать пробы, выяснять структуру и плотность загрязнения, а потом накачивать животных антидотами, чтоб те не подохли раньше времени. Кстати, именно за это я люблю свою работу, за то, что иногда можно дышать на улице без фильтров и видеть дальше, чем на двадцать метров. Всё-таки Пустошь - это вам не Город...

Сегодня кошка нагадила прямо на кухне, под пищевым автоматом. Как это всё воняло! В инструкции говорилось, что её нужно научить ходить в ящик с песком. Интересно, где это я песок возьму? Не так уж часто я в командаровки за город выезжаю. Придётся пока потерпеть.

Маринке уже шесть исполнилось, пора фильтры имплантировать. Помню, как мне делали операцию, страшо перед ней было. А когда я первый раз наружу вышел, так едва штаны не обмочил - таким глубоким показалось серое небо и такой бесконечно длинной главная улица. Даже не верится, что малышка через какую-нибудь неделю тоже сможет выйти! Я волнуюсь так же, как и в день её рождения. Завтра я вызову доктора, и он проверит, как прижилась защита от ультрафиолета, а потом сделает операцию. И я выведу её наружу, покажу магистраль, где мчится непрерывный поток составов, подведу к исполинским трубам фабрики, чтоб она, запрокинув голову, любовалась рельефным шлейфом дыма. А как-нибудь позже, через год-два, я уговорю водителя и вывезу её из Города, покажу ей солнце.

Те люди из "Инфокома" подали на компанию "Зверинец" в суд. Два льва умерли ещё до начала охоты, а один покалечил мотоциклиста. Я мог запросто лишиться работы, но комиссия перепроверила результаты и решила, что я поступал правильно. Ещё бы, ведь уже девятый год работаю в компании "специалистом по воздействию окружающей среды на реликтовые виды". Эксперты по зоопсихологии сошлись во мнении, что "причиной неадекватного поведения животных оказался стресс". Львы, говорят, обитали в степях, а плоское дно бывшего озера хоть и было на них больше всего похоже, чем-то не угодило зверям. Так что "Зверинец" только уплатил небольшую компенсацию за физический ущерб.

Но "пострадавшая сторона" решила сделать меня своим личным врагом. Они добились увольнения моей жены - Саша работала в одной из дочерних компаний "Инфокома". Мы проконсультировались с юристом И он сообщил, что судится с "Инфокомом" нет смысла - больше сотни похожих исков сейчас находилось в подвешенном состоянии.

Как теперь жить?..

Маришка совсем потеряла интерес к кошке, и снова бродила по тёмным подземельям виртуальной реальности. Она заявила, что у кошки слабая система обучения, что К-1 даже на своё имя не отзывается. Я с трудом взял себя в руки и опять начал рассказывать о том, что такое жизнь, что такое животные и что такое люди. А она меня так и не поняла.

Следующим утром я взял кошку, отнёс обратно на работу и "утилизировал экземпляр".

Саша впала в депрессию. Она не могла найти работы - чёртова корпорация подрезала ей крылья, как предназначенной для охоты утке. Она меня не винила, она никогда не устраивала пустых ссор. За это я её и люблю.

Операцию дочке пришлось отложить - денег пока не хватало. А ведь два года до критического возраста осталось. Не знаю, не знаю что и делать...

"Зверинец" открыл новую программу - "царь зверей". Насколько я знаю, это правительство предложило начать сбор образцов человеческих генов. Зачем им это? Может на случай войны, может вояки хотят иметь неиссякаемый источник солдат? Какая разница, главное, что за каждый образец назначено вознаграждение в две сотни кредитов. Наших трёх как раз хватало на операцию Маринке.

Нет, я не думаю, что кто-нибудь захочет использовать человека, как домашнее животное, или, тем более, на него охотится. Зачем? Так что нет ничего аморального в сборе этой коллекции. Да и какое отношение к нам будут иметь наши клоны?

Но название компании лучше сменить...